住宅街の半闇の中に溶け込んでいく叔父の後ろ姿。母と一緒に見送っていると、SMSが着信した。今では大親友となったＵ子からだった。彼女は引き続きバトル遊園の衣服部の事務担当だった。そして退職した会社からの情報源でもあった。
「かえって入園者増えたわよ！ 記念撮影に来るヒトなんかもいたりして・・・」
ともかく健全なテーマパークとは真逆の遊園地。それならではの社会現象だろう。なにしろ、バトルジェットの建物は幽霊屋敷へ改造されことになり、さっそく工事が始まった、とまでデマが飛んでいる。何でもありだ。
「サンキュー！ じゃ、こんどの日曜、おめかししてきてネ！」と私はＵ子へ返信をした。
あ、申し訳ない。後先が逆になってしまった・・・
実は先月、Ｕ子の従業員用の無料パスポート券を使って、彼女と二人でバトル花火を見ることなり、通用門の前で合流した。その時、ばったりＫ君と会い、彼をＵ子へ紹介したところ彼女が一目惚れしてしまったのだ。危機管理の勉強があまりにも奥深く、今のところそうした相手がいない私は、叔父の息子、つまり私の従兄弟へ頼み込み、来週、ダブルデートの体裁を取ることになったのである。
あっ！ デートと言えば、もっと大切な事を話し忘れていた。また後先が交錯してしまうが、最後に是非！
一年前。任務を終えた翌週、私は大学病院へＡ子さんのお見舞いに行った。
手術は成功し経過は極めて順調と聞いていたので、足取りも軽く病院新館の広いロビーへ飛び込むと、Ａ子さんの教育係であった臨職の彼とすれ違った。
特大の花束で顔がほとんど隠れた私に、彼のほうは気づかなかった。声を掛けようと思ったが、その表情を見た瞬間、やめることにした。なぜなら、とても幸せそうに見えたから・・・ 病室へ入り初めて元気なＡ子さんに会った時、この私の感じ方に誤りがないことを確信した。
そして、今日。ご両親からの手紙。
現在は公共団体の正職員として働く彼が結婚のお相手、と書いてあった。きっと、入院中のお見舞いと退院後のお付き合いで、愛が育まれたのだ。
おめでとう、Ａ子さん。ほんとうにおめでとう！
The end
小説中の事件はフィクションであり、登場する人物も企業も実在しない。しかし、現実世界においても似たような悲劇が起きる蓋然性は、遊園地事業に限らず、いたるところに、僅かながらも常にあろう。人の命に関わる事業を営む企業におかれては、くれぐれも安全第一の方針を徹底して頂きたい。
講師・著者：蒔苗昌彦
＜謝辞＞
挿絵のイラストはすべて、小説の趣旨に賛同して頂いたアイデアファクトリー株式会社様がボランティア・無報酬で制作して下さりました。深く御礼申し上げます。
＜その他の著書＞ただし英語
